Entre l'assommoir et le godendart (Broché)

L'Histoire des nations amérindiennes du Québec, depuis la Confédération jusqu'à ce qu'on appelle parfois le «grand réveil» autochtone des années 1960, demeure largement inconnue. L'imaginaire collectif veut que les Amérindiens de l'époque se soient trouvés complètement en marge de la société, confinés dans des réserves à dépendre du gouvernement fédéral et des missionnaires pour leur survie. Or, des études récentes laissent entrevoir une réalité socio-économique amérindienne beaucoup plus complexe dans le Québec d'après 1867. De diverses manières, et en grand nombre, les Amérindiens avaient intégré la société «blanche» d'alors, à laquelle ils participaient d'ailleurs activement. Plus encore, cette participation a permis à plusieurs d'entre eux de bénéficier de conditions matérielles tout à fait comparables, et parfois supérieures, à celles de la moyenne des Québécois d'origine européenne, du moins jusqu'à la Grande Crise des années 1930. Cet ouvrage offre un reflet de cette réalité amérindienne, à travers l'expérience historique des Atikamekw de la Haute-Mauricie. De 1870 à 1940, ceux-ci ont entretenu des rapports étroits avec les nombreux Euro-Canadiens venus exploiter les ressources naturelles de la Haute-Mauricie. Pour un temps, cette interaction s'est avérée bénéfique, puisque la participation des Atikamekw aux activités économiques des visiteurs a contribué à leur assurer une relative prospérité. En contre-partie, la poussée du front de colonisation s'est aussi traduite, pour les Atikamekw, par un accès toujours plus difficile aux territoires de chasse traditionnels, et par une raréfaction des ressources animales à la base de leur économie de subsistance. Dans cette conjoncture socio-économique toujours changeante, les Atikamekw ont dû faire des choix importants en matière d'organisation sociale et de stratégies de subsistance, des choix guidés à la fois par un attachement au mode de vie traditionnel et par un attrait certain pour le modernisme. C'est de cette réaction des Atikamekw au monde occidental qu'il est ici question.