Pagliacci

Créé le 21 mai 1892 au Teatro Dal Verme de Milan sous la direction d'Arturo Toscanini, 'Pagliacci' connut immédiatement un énorme succès, et aujourd'hui ce sont les opéras les plus représentés de Leoncavallo car «Vesti la giubba» est peut-être l'un des airs d'opéra les plus célèbres de tous les temps. Le compositeur s'est inspiré d'un véritable incident survenu dans une ville calabraise, un incident empreint d'amour et de mort, qui l'a inspiré à écrire sa contribution personnelle aux nouvelles tendances stylistiques-esthétiques de l'opéra italien. Dans le Prologue, Leoncavallo a inséré un manifeste pur et simple de Verismo («vrai théâtre»). Son objectif était de «peindre une scène de la vie réelle» et puisque «l'artiste est une personne, [...] il devrait écrire pour le peuple. Par conséquent, il s'est inspiré de la vraie vie.