Le Sujet et la mort dans La Mort Artu (Grand format)

La Mort Artu promet à ses lecteurs la mort des personnages et la destruction du royaume. Pour tenir cette promesse, le romancier transforme les héros arthuriens aux aventures infinies en personnages tournés vers la mort - leur mort. Virginie Greene pose l'hypothèse qu'une telle orientation fait naître les personnages à la subjectivité. "Être soit" dans La Mort Artu signifie avoir peur de ne pas savoir mourir et s'inquiéter de sa propre mort, comme l'avait vu Philippe Ariès dans ses travaux sur la mort. Mais Ariès y rend aussi compte d'une manière d'être soi contemporaine, caractérisée par la peur de ne plus savoir mourir. C'est pourquoi la présente étude consacrée à un roman du XIII^e siècle commence par un chapitre sur la nostalgie de la mort, dans des ouvrages d'histoire, d'anthropologie et de philosophie de la deuxième moitié du XX^e siècle.

L'analyse du roman prend ensuite appui sur le contexte historique entourant le développement du roman en prose, ainsi que sur la tradition de récits de la mort du roi Arthur, reprise et modifiée dans La Mort Artu. Le lien particulier établi entre le sujet et la mort s'exprime surtout dans les trois personnages principaux: Gauvain, Arthur et Lancelot. Si aucun d'entre eux ne peut constituer un sujet au sens moderne du terme, la conjonction des trois est à bien des égards annonciatrice de traits marquants du sujet moderne, voire du sujet de la psychanalyse.