La dissociation d'une personnalité - Etude biographique de psychologie pathologique - Le cas Miss Beaucha

Le médecin américain Morton Prince (1854-1929) doit sa réputation à ses études curieuses sur les personnalités multiples. Miss Beauchamp (de son vrai nom Clara Ellen Fowler) reste la figure emblématique de son oeuvre. Il réunira l'ensemble de ses observations sur cette patiente dans son fameux ouvrage intitulé : «The Dissociation of a Personality. A biographical study in abnormal psychology» (1906). Il s'agit certainement de l'histoire la plus complète qui ait été donnée d'un cas présentant des personnalités multiples. Cette histoire est passionnante comme un roman et William James (1842-1910) ne s'y est pas trompé lorsqu'il écrit à l'auteur le 28 septembre 1906 : «J'en suis ravi. Non seulement le cas est probablement destiné à devenir historique, mais encore votre exposé est un parfait exemple de lucidité et de maîtrise narrative. Je le considère comme un classique.» C'est au printemps 1898 que Miss Beauchamp consulte le Dr Prince pour ses troubles neurasthéniques (maux de tête, insomnie, douleurs, fatigue, etc.). Mais alors qu'elle est sous hypnose, Prince voit les manières de la patiente changer tout à coup : une nouvelle personnalité apparaît, elle est enjouée, effrontée et impertinente. Elle se nomme Sally. Prince pense maintenant qu'il y a trois personnalités distinctes : BI (la sainte) est la véritable Miss Beauchamp ; BII est la personnalité sous hypnose ; BIII (la diablesse puérile) est Sally. Une quatrième personnalité fera son apparition par la suite. C'est dans la perspective théorique de Pierre Janet (1859-1947) que Prince va interpréter le cas Miss Beauchamp.

C'est la réédition en fac simile de cet ouvrage fondamental sur la personnalité dans sa traduction française sur la seconde édition américaine (1908) que nous reproduisons ici. Le texte est précédé d'une introduction où l'on trouve une biographie de l'auteur et une étude de son oeuvre, de nouveaux éléments biographiques concernant Miss Beauchamp, puis enfin une reproduction du rapport préliminaire de Prince sur Miss Beauchamp publié à l'occasion du IV^e Congrès international de psychologie qui eut lieu à Paris en 1900.

Ce livre s'adresse aux psychologues, aux psychiatres et aux cliniciens mais aussi aux historiens et aux étudiants, intéressés par la question de la personnalité normale et pathologique.