Angkor (Poche)

POINTS FORTS DE L’OUVRAGE Enfant, Pierre Loti a rêvé de ce lieu dont il ne voyait que des images. La cinquantaine passée, en 1901, après avoir longtemps tourné autour du monde, il est enfin en face de son rêve pour l'un de ses plus beaux textes. La description des sites encore enfouis sous la végétation luxuriante du Cambodge et l’atmosphère de mystère qui s’en dégage sont elles aussi de nature à faire rêver les lecteurs d’aujourd’hui qui se pressent en touristes. La majesté de cette capitale disparue engloutie par la puissance de la nature est l’occasion de déployer son style fait de réminiscences, de regrets sur le temps qui passe et de nostalgie pour les beautés évanouies. Extrait : « Ces enceintes colossales et ces tours, qui viennent de nous apparaître comme quelque mirage de la torride chaleur, ce n’est pas la ville même, mais seulement Angkor Vat, son principal temple, auprès duquel nous devons camper pour ce soir. La ville, Angkor Thom, on nous dit qu’elle gît plus loin, immense et imprécise, ensevelie sous la forêt tropicale. Pour conduire à cette basilique-fantôme, un pont des vieux âges, construit en blocs cyclopéens, traverse l’étang encombré de roseaux et de nénuphars, deux monstres, rongés par le temps et tout barbus de lichen, en gardent l’entrée, il est pavé de larges dalles qui penchent et, par places, on le dirait près de crouler dans l’eau verdâtre. Au pas de nos bœufs, nous le traversons, presque endormis, à l’autre bout s’ouvre une porte, surmontée de donjons comme des tiares, et flanquée de deux gigantesques serpents cobras qui se redressent, éployant en éventail leurs sept têtes de pierre… » Lorsqu’il fait le voyage d’Angkor en 1901, Pierre Loti exauce enfin l’un de ses rêves d’enfant. En révélant au célèbre voyageur le sens de son existence, ce périple devient à la fois un pèlerinage et une véritable leçon de sagesse. Puissamment évocateur, le magnifique récit de Pierre Loti nous plonge dans les splendeurs de la cité mythique des rois khmers, mais il peut se lire aussi comme la parabole intime du crépuscule d’une vie de marin, de grand voyageur et d’écrivain.