Samantha McEwen (Relié)

Qui est Samantha McEwen ?

Qui est cette artiste anglo-américaine née en 1960 à Londres, à propos de laquelle Keith Haring déclarait dans une interview : « Arrivé à New
York, je passais mon temps à l’école [School of Visual Arts]. Tout était nouveau et excitant. J’avais 20 ans. Dans mon cours de dessin, j’ai tout de suite été attiré par une fille qui s’appelait Samantha McEwen. » ? Ce dont Samantha, de son côté, se souvient aussi : « Il s’est assis en face moi et il m’a dit : je peux te dessiner ? »
Qui est donc cette artiste, encore méconnue à ce jour, qui posait également pour Francesco Clemente et Alex Katz, et dont ce livre retrace la vie romanesque et l’oeuvre rayonnante, du début des années 1980 jusqu’à nos jours ?

Dans les années 1980, Samantha McEwen est l’une des seules femmes à exposer à deux reprises dans la fameuse galerie Tony Shafrazi. Elle participe également à de nombreuses expositions de groupe en compagnie des principaux artistes de cette décennie flamboyante. On trouve cependant très peu de textes sur son travail, les critiques d’art étant principalement des hommes qui écrivent sur des hommes. Dans les nombreux articles de presse consacrés à ces expositions, son nom est seulement mentionné, avec quelques lignes de commentaire dans le meilleur des cas. Paradoxe révélateur de cette époque, on retrouve Samantha McEwen en pleine page dans les rubriques mode des grands magazines, comme Interview (fondé par Andy Warhol) et le New York Times Magazine.

À la fin des années 1980, les principaux amis new-yorkais de Samantha disparaissent, emportés par le sida ou la drogue. Elle retourne vivre à Londres et commence (ou continue) une longue traversée du désert, comme la plupart des femmes artistes de sa génération. Il faut attendre les années 2010 pour que son travail ressurgisse en pleine lumière, à l’occasion de la fameuse exposition de groupe organisée en 2015 par la Pace Gallery en hommage au grand marchand londonien Robert Fraser, et où sont présentés 48 artistes, dont 45 hommes et 3 femmes...