James Ellroy

Découvrez l’univers et les polars de James Ellroy

Auteur et scénariste américain spécialisé dans le roman noir et le roman policier historique né le 4 mars 1948 à Los Angeles, James Ellroy n’a pas un parcours des plus classiques. Fils d’un père comptable et d’une mère infirmière d’origine allemande, il part vivre avec sa mère à l’âge de 6 ans lorsque ses parents divorcent. À dix ans, il emménage avec sa mère dans un quartier populaire de Los Angeles, El Monte. Malheureusement, il va connaître un drame qui va le faire dévier du droit chemin. Sa mère est assassinée en 1958. L’assassin ne sera jamais arrêté. Il retourne alors vivre avec son père. Mais malgré la bienveillance paternelle, il est livré à lui-même et va alors tomber dans la délinquance. Il va notamment s’adonner aux cambriolages dès 1961 au côté de Randy Rice avec qui il noue de forts liens d’amitié. Il lui dédiera, plus tard, son livre Brown’s Requiem. En outre, les deux jeunes voyous partagent une passion commune, autre que les cambriolages. Ils sont tous deux amateurs de romans noirs et de littérature policière. James Ellroy se fait renvoyer du collège à 17 ans, sans diplôme. Il va alors s’engager dans l’armée en 1965 et fait ses armes en Louisiane. Mais la santé de son père décline et celui-ci décède d’une crise cardiaque peu de temps après. Ce deuxième coup dur est le début d’une lente descente aux enfers. James Ellroy se fait réformer de l’armée, plonge dans la consommation de drogue et d’alcool en compagnie de son grand ami Randy Rice qu’il retrouve à son retour aux États-Unis, vit pendant dix ans sans domicile et de petits boulots ponctuels, de vols, etc. Il reprend également ses activités de cambrioleur, plus pour le frisson que le fait de cambrioler, bien qu’il n’hésite pas à repartir avec des sous-vêtements, de l’alcool, de l’herbe et des cartes de crédit. Par malheur ou par chance, il souffre d’un abcès au poumon et est victime d’une double pneumonie en 1975, mettant alors un terme à ses abus d’alcool. Il continue de consommer des drogues, principalement des amphétamines, jusqu’en 1977, date à laquelle il arrête de consommer toutes substances toxiques. Ce profond changement va alors lui permettre de remettre de l’ordre dans sa vie et de sortir du cercle infernal dans lequel il s’est enfermé. Il trouve un emploi de caddie de golf à Los Angeles. Comme beaucoup d’artistes ou d’auteurs, il va alors puiser dans son expérience de vie et de son amour pour la musique classique, pour planter le décor de son tout premier roman : Brown’s Requiem. Le polar est publié en 1981. Il a été écrit, selon son auteur, « debout, dans une chambre d’hôtel miteuse ». Il enchaîne avec l’écriture de Clandestin publié en 1982. Ses agents, Otto Penzler de Mysterious Press et Nat Sobel, convaincront James Elloy de réécrire American Death Trap qui devient alors Lune sanglante, roman publié en 1984 aux USA et en 1987 en France aux éditions Rivages. Ce roman est le tout premier de la série de Lloyd Hopkins (1984 -1986), sergent du LAPD à l’intelligence élevée et au sens de la droiture irréprochable au service des « innocences ». Les deux autres tomes de la trilogie Lloyd Hopkins sont À cause de la nuit, également publié en 1984 et en 1987 en France aux éditions Rivages, et La Colline aux suicidés en 1986 (1987 en France aux éditions Rivages). Comme le prouve la réédition en France, cette trilogie signe le commencement de la carrière littéraire de James Ellroy. Il publie ensuite Un tueur sur la route, qui devient alors une référence en matière de psychologie criminelle. Ce roman est écrit à la première personne et retrace le parcours d’un serial killer. Il décrit avec une telle précision et véracité la psychologie de la majeure partie des tueurs en série que le livre est utilisé dans les écoles de formation de policiers. Entre temps, James Ellroy prend le parti de laisser de côté son héros à succès au bout de trois tomes alors que deux autres étaient prévus afin d’écrire un livre sur l’histoire du Dahlia Noir avant que quelqu’un d’autre ne s’empare du sujet. Le Dalhia Noir fait référence au meurtre non élucidé d’Elizabeth Ann Short, jeune starlette de 22 ans, dont le corps est retrouvé atrocement mutilé et vidé de son sang dans un terrain vague de Los Angeles en 1947. Le livre éponyme, publié en 1987 aux USA (traduit en français en 1988), est une œuvre de fiction basée sur ce fait historique, considéré comme l’un des meurtres les plus sadiques et médiatisés. Son roman Dahlia Noir va propulser la carrière de l’auteur, qui va alors sérieusement commencer à vivre de sa plume. L’auteur avoue ne jamais s’être remis du meurtre de sa mère et écrire sur le Dalhia Noir est une façon d’en exorciser le souvenir. Ce livre signe également le début d’une tétralogie informelle sur le thème du crime et de la corruption et dont l’histoire se déroule à Los Angeles dans les années 1950. Cette tétralogie, nommée Le quatuor de Los Angeles, est composée de : Dalhia Noir, Le Grand Nulle part publié aux USA en 1988, L.A. Confidential en 1990 (USA) et White Jazz en 1991 (USA). Certains des personnages du quatuor ne nous sont d’ailleurs pas inconnus puisque l’on fait leur rencontre dans le livre Clandestin. Plus tard, et toujours obsédé par l’histoire de sa mère, James Ellroy va mener l’enquête pour tenter de résoudre ce crime encore impuni près de 40 ans après le drame. Pour cela, il se fait aider par Bill Stoner, un ancien policier de Los Angeles à la retraite. Il retrace alors le parcours de sa mère depuis son enfance et jusqu’à sa mort. C’est alors l’occasion pour lui d’en écrire un roman sous la forme d’un livre autobiographique : Ma part d’ombre publié en 1996 aux USA. Il se lance ensuite dans l’écriture de la trilogie Underworld USA. Il met près de quinze ans à terminer ces trois romans. La trilogie se compose de American Tabloid paru en 1995, American Death Trip en 2001 et, huit ans plus tard, en 2009, Underworld USA. James Ellroy, qui a fui Los Angeles pour s’installer à New York, Kansas City, avant de revenir y vivre à partir de 2006 et qui a annoncé ne plus vouloir écrire sur Los Angeles, va pourtant se lancer dans l’écriture d’un deuxième quatuor se déroulant dans sa ville natale. Cette fois-ci, l’histoire se passe pendant la Seconde Guerre mondiale et traite notamment des thèmes des prisons secrètes où les Japonais étaient incarcérés. Une fois encore, on retrouve plusieurs personnages apparus dans le précédent quatuor et dans la trilogie Underworld USA. Ce nouveau quatuor se compose de deux romans : Perfidia (2014) et This Storm en 2019 (La tempête qui vient aux éditions Rivages en France). Le dernier livre en date de James Ellroy est Panique générale publié en 2021. Si vous êtes amateur d’écriture à la fois crue et acide, de littérature noire, d’esprit critique sur la société, de mondes ambivalents et de personnages complexes aux moralités floues, alors les livres de James Ellroy devraient vous plaire. Ne perdez plus de temps et découvrez tous les romans de l’auteur dans notre catalogue en ligne E.Leclerc.

James Ellroy : les recherches associées

• Donato Carrisi
• Lisa Gardner
• John Le Carré
• Thrillers Domestiques
• Maxime Chattam
• Jussi Adler-Olsen
• Dan Brown
• Jean-Christophe Grangé