Achille Millien : passeur de mémoires

Un engouement précose pour la poésie l'engage à publier dès 1860 plusieurs recueils de vers, favorablement accueillis. Mais depuis l'enfance couve en lui le désir de sauvegarder le folklore de son pays nivernais, dont l'existence est condamnée par le progrès d'une industrialisation galopante. A partir des années 1870, et pendant près de trente ans, Millien n'aura plus qu'un but; recueillir chansons, contes, croyances, coutumes, tout ce qui survit encore dans les mémoires paysannes. de village en village, accompagné du musicien Jean-Grégoire Pénavaire qui note les mélodies, il réalise la collecte sans égale de 2600 chansons et de 900 contes. Tout en replaçant l'homme dans son époque, avec son intérêt pour les arts et ses correspondances avec le monde entier, notre film témoigne de cette inlassable quête dont l'aboutissement est considéré comme une référence exemplaire dans le monde de l'éthnologie contemporaine.