30 ans de rallye, 1973-2003 (Cartonné)

Vice-champion du monde ! Comment pourrais-je être déçu d'avoir échoué dans la dernière épreuve de l'année, en Grande Bretagne ? Je n'en ai pas le droit. Quand la saison a débuté, je n'aurais tout simplement jamais imaginé en arriver là aussi rapidement. Caresser l'espoir d'un premier titre mondial dès ma première année complète était un rêve et Citroën m'a permis de l'effleurer. Et puis, il y a aussi le goût savoureux du succès d'équipe. Ce titre mondial des constructeurs qui récompense les efforts considérables de toute l'équipe depuis le début du programme Xsara WRC. Pour un constructeur de la taille de Citroën, ce titre était devenu une priorité et nous l'avons obtenu au terme d'une lutte acharnée contre Peugeot, Subaru et Ford. J'en suis très heureux pour tous ceux qui y ont contribué, Guy Fréquelin en tête.

Cette année, il ne nous a pas manqué grand chose pour réaliser un doublé historique. Je tiens donc à féliciter Petter Solberg, qui mérite aussi son titre de champion du monde des pilotes

J'aurais 30 ans en février prochain. Un âge où la maturité devient un atout supplémentaire pour aller au bout de ses objectifs. Je n'oublie pas que 2004 marquera aussi le dixième anniversaire du titre mondial de Didier Auriol. Il demeure à ce jour le seul pilote français à avoir inscrit son nom au palmarès. Lui succéder, dix ans plus tard, est désormais mon ambition. Je suis certain que Citroën mettra tout en oeuvre pour que nous relevions ce défi ensemble.

30 ans, c'est aussi la période relatée dans cet ouvrage. 30 ans d'exploits humains et techniques, d'épopées partagées par des pilotes hors-normes qui ont fait la légende du rallye. Pouvoir se considérer aujourd'hui comme leur héritier est un grand honneur et une vraie fierté.

Sébastien Loeb